Trung tâm của câu chuyện là Scout, một đứa trẻ thông minh hay quan sát. Mẹ mất sớm, Scout luôn tìm mọi cách ganh đua với người anh trai Jem. Và rồi chúng kết bạn với một cậu bé 7 tuổi và người đàn ông 30 tuổi sống ẩn dật, khép mình. Hàng loạt các sự kiện buồn, vui xảy ra khiến bọn trẻ dần rút ra được bài học phải – trái, về sự công bằng và lòng trắc ẩn.

Lần theo dòng trần thuật của Scout, người đọc chắc chắn rằng cô bé sẽ không bao giờ giết con chim hoặc trở thành một kẻ phân biệt chủng tộc. Scout kể chuyện bằng giọng kể trẻ thơ nhưng cô bé có những phân tích về người lớn và những hành động của họ như là một người đã trưởng thành.

Bộ phim muốn khẳng định rằng dù mắc lỗi lầm nào thì trẻ em sinh ra luôn có tính hướng thiện, coi trọng sự công bằng. Chúng như tờ giấy trắng và người lớn cũng trải nghiệm cuộc sống sẽ tác động lên chúng rất nhiều.